El IMC en niños y adolescentes es una herramienta de cribado útil, pero no se interpreta igual que en adultos. Mientras que en mayores usamos puntos fijos (18.5, 25, 30), en menores la composición corporal cambia mes a mes y depende del sexo. Por eso se usan percentiles ajustados por edad y sexo.
Por qué no valen los puntos de corte de adultos
Un niño de 8 años y una niña de 14 años pueden tener el mismo IMC numérico (p. ej. 19) y estar en situaciones completamente distintas. La OMS y los CDC publican gráficas de crecimiento que transforman el IMC bruto en un percentil:
| Percentil (CDC) | Clasificación |
|---|---|
| < 5 | Bajo peso |
| 5 – 84 | Peso saludable |
| 85 – 94 | Sobrepeso |
| ≥ 95 | Obesidad |
La OMS usa desviaciones estándar (DE): > +1 DE sobrepeso, > +2 DE obesidad.
Cómo calcularlo paso a paso
- Peso y altura exactos: ropa ligera, descalzo, misma báscula y estadiómetro si es posible.
- Edad exacta en meses: la gráfica cambia cada mes; 8 años y 3 meses no es lo mismo que 8 años y 9 meses.
- Sexo: las curvas son distintas para niños y niñas.
- Calcula IMC y sitúalo en la gráfica correspondiente → obtienes el percentil.
Nuestra calculadora de IMC te da el valor numérico; para el percentil pediátrico consulta la gráfica CDC/OMS o pide a tu pediatra que lo haga en la revisión.
Qué dice el percentil (y qué no dice)
- Percentil 50 = IMC medio para esa edad/sexo.
- Percentil 85–94 = riesgo de sobrepeso; conviene revisar hábitos.
- Percentil ≥ 95 = obesidad; se recomienda evaluación médica y plan familiar.
- Percentil < 5 = posible bajo peso; descartar causas médicas.
Ojo: un niño muy musculado (deportista) puede estar en percentil alto sin exceso de grasa. La circunferencia de cintura y el examen clínico complementan.
Cuándo consultar al pediatra
- Cambio brusco de percentil (sube o baja > 2 canales en 6 meses).
- Percentil ≥ 95 o < 5.
- Historia familiar de diabetes, hipertensión o dislipidemia.
- Preocupación por hábitos alimentarios o sedentarismo.
Conclusión
El IMC pediátrico no es un diagnóstico, es una señal para actuar temprano. Usa las gráficas oficiales, mira la tendencia temporal y coordina con tu pediatra. La intervención familiar temprana (alimentación, sueño, movimiento, pantallas) es lo que realmente cambia la trayectoria.
Calcula el IMC numérico aquí y lleva el valor a la próxima revisión pediátrica.